湘西，十万大山，云雾之乡。
李牧尘从火车换乘汽车，再换乘当地特有的“摩的”，最后徒步，辗转数日，方才深入这片被原始森林覆盖的莽莽群山腹地。
空气潮湿而清新，混杂着浓郁的草木腐殖质气息和某种莫名的、古老的土腥味。山势险峻奇崛，层峦叠嶂，仿佛无穷无尽。
参天古木遮天蔽日，藤蔓如巨蟒般缠绕其间，鸟鸣兽吼从密林深处传来，更显幽深神秘。这里的天空似乎都比山外低矮，云雾常年缭绕山腰，将一座座山峰装扮得如同仙境，又似鬼域。
根据吴远山提供的模糊线索，以及他自己沿路以灵识谨慎探查，他大致将目标锁定在湘西与黔东交界处，一个在地图上几乎找不到标记、当地人称之为“老熊岭”的连绵山区。传闻中，那些行事隐秘、与世隔绝的“特殊人物”，多出没于此等深山绝地。
李牧尘没有急于深入老熊岭核心地带，而是先在山脉边缘的一个依山而建的古老苗寨暂时落脚。
寨子名为“黑石寨”，房屋多是古老的吊脚楼，以粗大的圆木和青黑石板搭建，历经风雨，显得古朴而沧桑。寨中居民多是苗族，穿着靛蓝染制的传统服饰，眼神淳朴中带着对外来者本能的警惕与疏离。
他用随身携带的一些品质上佳的云南白药和清凉油，从一个上了年纪、腿脚有老风湿的苗家阿婆那里，换取了借宿几日的许可，并得到了一些关于周边山林的简单信息。
“后生仔，你是来做药材生意的？”阿婆用带着浓重口音的汉话问，一边小心地收起那些对她来说很珍贵的药品。
“算是吧，也来采风，看看风景。”李牧尘顺着她的话说，递过去一张折叠的、从旧报纸上剪下的、有些模糊的僧人画像，“阿婆，您在这山里住得久，有没有见过一个外来的和尚，大概长这个样子？或者，听说过最近有什么陌生的外乡人进山吗？”
阿婆眯着眼睛，凑近油灯看了看画像，摇摇头：“和尚？我们这大山里头，好多年没见过和尚道士了。外乡人倒是有，前些时候，好像听进山采菌子的后生说，在野猪沟那边，看到过几个生面孔，穿得怪模怪样，不像好人。不过是不是画像上这个，就说不清了。”
野猪沟……李牧尘记下了这个地名。
在寨中借宿的几日，他白天以采药人身份在周边山林活动，实则外放灵识，谨慎地感知着这片土地的独特“气息”。
湘西的山，与云台山截然不同。
云台山地气清灵中
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