时，竟也有一瞬觉得……或可为‘护法’之权宜？此念一生，冷汗涔涔。若坐视乃至默许此等行为，莲花寺纵有金身宝殿、万卷藏经，又与那争名夺利的世俗场所有何区别？佛法慈悲，戒律庄严，岂不是成了空谈？”
说到这里，慧明法师站起身，面向李牧尘，竟深深一躬：“老衲教徒无方，约束不力，乃至生出此等祸端，污了贵观清名，更损了佛门颜面。此罪，老衲当担。今日前来，一是致歉，二是……”他直起身，目光恳切，“望观主指点迷津。”
这番姿态，着实出乎意料。
李牧尘看着眼前这位在晋省佛教界德高望重、此刻却显出几分苍老与惶惑的老僧，沉默了片刻。
他能感觉到，对方话语中的愧疚与不安，并非全然作伪。至少在此刻，这位慧明法师，是真的因门下所为而震动，因自身心念偏差而自省。
“法师请坐。”李牧尘抬手示意，“指点不敢当。法师既已自省，又何须旁人赘言？佛门有云：苦海无边，回头是岸。法师此刻心念，已是回头。”
慧明缓缓坐下，苦笑道：“话虽如此，然寺中积弊已深，人心浮动，更有那等激进之辈……老衲只怕，已有些力不从心。释空那劣徒，自辨经会后，行事愈发偏激乖张，老衲数次训诫，他皆阳奉阴违。此番风波，虽无确证，但老衲怀疑，恐与他脱不开干系。”
释空。李牧尘记得那个眼神阴鸷、对自己敌意毫不掩饰的知客僧。
“老衲今日前来，亦有一不情之请。”慧明法师犹豫了一下，还是说道，“若可能，还望观主……对那不成器的弟子，稍存一分……宽宥。” 他这话说得艰难，显然自己也觉此求过分。
李牧尘放下茶盏，目光平静地看着慧明：“法师，个人因果，个人承负。若令徒执迷不悟，一意孤行，自有其果报。宽宥与否，不在我，而在他是否肯自省回头。至于法师所忧寺中之事……”
他顿了顿，语气微凝：“只怕非止一人之过，亦非一日之寒。风雨既来，恐非几句言语便能平息。”
慧明法师闻言，脸色微变。他听出了李牧尘话中的未尽之意——这场针对清风观的风波，或许比他想象的更深、更复杂。释空可能只是明面上的棋子。